Jack White - Sixteen Saltines

Эти стеклянные многочисленные небоскребы, тянувшиеся вверх и преследовавшие их с самой границы, пугали своей неприступностью. Нил никогда бы не переехал в такой неимоверно больших размеров город, если бы не работа. В своем маленьком городке, население которого составляет примерно 2 468 человек, он жил размеренной жизнью: каждое будничное утро начиналось с пробежки, затем душ, вкусный холостяцкий завтрак и в издательство. С работы он возвращался в одно и тоже время, особо не перетруждался - поле деятельности для переводчика в таком городке было маленьким. Вечером Нил встречался в кафе с друзьями - его лучший друг Митчелл работал барменом, поэтому вся компания можно сказать жила в этом заведении. В выходные, как правило, Нил ехал к сестре и ее шестилетней дочери - малышка Синди страдала от ревмокардита, но все равно оставалась для дяди самым красивым и милым ребенком на свете. Дни, месяцы тянулись с улиточной скоростью и Нил, который не особо любил что-то менять в своей жизни, решил, что нужно все-таки брать себя в руки и хоть чего-то достичь в этой жизни. На любовном фронте ему не повезло - девушка, с которой он встречался в течение шести лет после школы, бросила его и он так и не смог переключиться на другую. А раз не складывается с личной жизнью, то можно спокойно отдаться работе - именно так размышлял Нил. И вот однажды, в тот день, который определил его дальнейшую судьбу, Нил окончательно ушел с малооплачиваемой работы и, собрав чемодан, решил распрощаться с нынешней жизнью и попытать счастье в большом городе. Хотя "распрощаться" - это сильно сказано - постоянную работу он не нашел, но хотя бы договорился, пусть и с трудом, о собеседовании в одну крупную контору. Что приятно удивило Нила, так это то, что он быстро нашел съемную квартиру, не требующую больших затрат, около центра города. Арендодатель связывался с ним через электронную почту: в ответ на предоплату, высылался ключ. Друзья неоднозначно отнеслись к такому повороту: сначала они пытались переубедить парня, что переезд - пустая затея, а затем плюнув на убеждения, стали делать шуточные ставки на то, сколько из друг продержится в мегаполисе. Пообещав сестре обязательно звонить каждый день и присылать подарки племяннице, Нил сел на самолет и полетел навстречу судьбе.
- Приехали, кхм. Дальше не поеду.
Простуженный голос таксиста развивает мысли Нила, и парень бросает взгляд в окно, пытаясь сориентироваться, где находится.
Большой однако город - надеюсь, не потеряюсь...
- Спасибо, без сдачи, - Нил передал деньги водителю и благодарно кивнул. Таксист молча помог парню вытащить чемодан из багажника и, холодно попрощавшись, надавил на газ и умчался обратно в сторону области. Нил втащил чемодан на тротуар и огляделся. На какое-то мгновенье он растерялся - дома выглядели сами по себе устрашающе, так еще и начало смеркаться - заблудиться в каменном лабиринте можно на раз-два, однако ему было необходимо добраться до своей квартиры. Похлопав по карманам, Нил нащупал клочок бумаги, на котором был написан адрес его будущего проживания, и немного пожалел, что не попросил таксиста показать этот самый дом, поэтому делать ничего не оставалось, как самому двинуться на поиски. Найти нужную дверь в зданиях-близнецах на самом деле оказалось просто, и по пути Нил даже приметил несколько ближайших  магазинов, которые требовали посещения на предмет чего-нибудь съедобного на ужин. Нужная квартира находилась на шестом этаже, однако лифта в доме не наблюдалось, что немного рассердило парня. Протащив по лестнице чемодан, он остановился на нужном этаже и увидел две одинаковых двери - одна из них несомненно принадлежала ему, а другая, видимо, соседям, но из-за непроницаемой тишины, парень решил, что их нет дома. Достав из джинс ключ, он внезапно услышал еле уловимые звуки  какой-то старой песни, как будто где-то играла радиола или что-то типа того... Раздался громкий хлопок, и Нил непроизвольно вздрогнул, подняв глаза. Каким-то образом, перед ним возникло милое создание: хрупкая невысокая девушка с бледной тонкой кожей и с выразительными серо-голубыми глазами. Светлые волосы  беспорядочно лежали на плечах, а руки сцеплены в замок вокруг картонной коробки, из которой торчали какие-то детские игрушки. Одета девушка была немного странно - длинное свободное платье в цветочек блеклого цвета, серая фланелевая куртка с подвернутыми рукавами, вокруг шеи виднелось как минимум три шелковых платка ярких цветов, и в довершение образа на незнакомке висели всякие странные амулеты и кулоны, а на руках были многочисленные браслеты и фенечки, -  но Нил особо не придал этому значения, ведь мода постоянно меняется, а в больших городах иногда действуют другие модные рамки, нежели за пределами.
Соседка, наверное.

Jefferson Airplane - My Best Friend

- Привет! - она ослепительно улыбнулась и придержав коробку одной рукой, пальцы которой были в какой-то белой пыли, помахала ему в ответ. - Ты Нил, верно? Новый жилец? Поздравляю, - она кротко рассмеялась и кивнула на дверь справа, - отличная квартира за такую цену, тебе повезло!
Признаться, Нил находился в растерянности. Незнакомка напугала его не только неожиданным появлением из ниоткуда, но и жизнерадостным видом, хотя внешность у нее была довольно миловидная. Не сказать, что она была красавицей, но что-то было в ней такое, отчего не хотелось убегать. Вспомнив правила этикета, Нил приветливо улыбнулся:
- Спасибо, я сам не верю своему счастью... Давай помогу, - он приблизился к ней в попытках взять коробку, но она без тени радости резко отстранилась и попятилась обратно в квартиру.
- Да нет... не нужно, она легкая, - девушка снова рассмеялась и переменила тему: - У тебя тут живут родственники? Есть братья или сестры?
К чему эти вопросы - подумалось Нилу, но решив, что девушка просто проявляет безобидную любознательность, помедлив, ответил:
- Там, откуда я приехал, осталась моя маленькая племянница. И она мне роднее всех родных. А сюда я перебрался, потому что решил что-то сделать со своей жизнью, - он пожал плечами и посмотрел в окно. Может, со временем, он привыкнет к новой обстановке, вольется в ритм города, но никогда не забудет свой по настоящему родной дом.
Девушка прислонилась к косяку и сочувственно смотрела на Нила. Трудно было догадаться, о чем она сейчас тоже думает, но ясно было, что она понимает его ситуацию и в какой-то мере даже жалеет его. Взгляд ее погрустнел,  от улыбки не осталось и следа - в один момент перед ним оказалась старушка. Ссутулившиеся плечи, побледневшая кожа, несколько морщинок у глаз - Нил не верил своим глазам, наблюдая такое преображение. Чувствуя себя виноватым, он подумал, что неплохо было бы пригласить ее на чай. Ну или что там он может себе позволить на сегодняшний вечер. Уловив, что мелодия где-то на фоне переменилась на другую, он постарался с невинным взглядом нарушить тишину:
- Знакомая песня... это Битлз? Кажется, моя бабушка слушала такое в молодости...
Реакция последовала незамедлительно.
- Битлз?! Дурачок! Это Джефферсон Аэрплэйн!
Она весело расхохоталась, в одно мгновенье забыв прежние печали.
- Тебе надо обязательно их послушать!
- Отлично, - воспользовавшись моментом довольный собой Нил схватил чемодан и перекрыл вместе с ней ей путь к отступлению, - тогда приглашаю тебя со своей крутой группой на новоселье. Сегодня. Сейчас.
Она скептически прищурилась:
- Боюсь, Грейс сегодня не сможет. Новинка "Somebody To Love" забирает все силы.
Снова залившись смехом, она выскользнула с коробкой на лестницу, освобождая проход в квартиру. Нил ничего не понял. Нет, он понял одно - нет таких сил, которые бы противостояли этой жизнелюбивой девушке. Одна ее улыбка - и вот через пять минут после знакомства он готов предложить ей свою руку, сердце и зарплату несостоявшегося переводчика.
- Кстати! - ее звонкий голос эхом отразился на  стенах коридора, и Нил поспешил посмотреть вниз на предыдущий пролет. - Если тебе в пятницу вдруг станет скучно в своей шикарной квартире, - она хихикнула, - можешь придти на мое день рождение.
- Отлично, раз приглашаешь, то приду - крикнул он ей вслед. Молодец, Нил, успел обзавестись уже хотя бы одним знакомым. Все-таки остаток дня выдался и не таким плохим.

Element Eighty – Scars

Квартира превзошла ожидания Нила. В приятном смысле. Она была большой: кухня с гостиной-столовой, две спальни и ванная комната. Вид из окон был чудесный - окна спален выходили на оживленный проспект, а из кухни можно было насладиться видом внутреннего дворика. Парень нашел даже маленький чулан, но он был напрочь забит каким-то старомодоным барахлом, типа неработающего радиоприемника, сломанной детской кроватки, запылившегося кресла-качалки и продырявленными кружевными скатертями, кажется навскидку, времен Первой мировой. Да и запах там стоял не самый приятный. Что смущало при входе в квартиру, кроме неоправданного местоположения дивана и телевизора, так это ее дизайн. Абсолютная безвкусица. Нил решил, что прежние хозяева были какими-то шизофренниками - фиолетово-зеленая неровная полосочка, большие цветы на шторах, а одна стена в гостиной была размалевана во все цвета радуги - как иначе объяснить такую неоднозначную цветовую гамму? Но Нил немного погодя упрекнул себя в том, что слишком придирается к мелочам, а искать изъяны в такой шикарной квартире за такую смешную цену - абсурд. Со временем, убедил он себя, он обзаведется своей квартирой и самолично займется выбором обоев в ней, а пока для достижения этой цели следует разобраться с работой.
А с работой складывалось не очень хорошо. Точнее, Нил успешно прошел собеседование в издательство, и его взяли на испытательный срок, но он чувствовал себя в новом коллективе не в своей тарелке. В отделе было слишком много людей, которые слишком много говорили. В первый же день каждый сотрудник посчитал своим долгом познакомиться с новоприбывшим и даже подарить ему памятную вещь, что бы помочь ему влиться в коллектив; они задавали ему много вопросов по поводу того, где он раньше жил и работал, почему переехал сюда, есть ли у него семья, увлекается ли он бейсболом и какое пиво предпочитает. Но все эти вопросы не доходили до уровня дружественного общения, они всего лишь были стандартными пунктами пустой вежливости, которые возникали при пересечении порога офиса. После трех дней стажировки, Нил решил, что лучше не принимать близко к сердцу такое невразумительное поведение коллег, поэтому старался тихо работать и не высовываться со своего места, а потом и вовсе стал брать некоторую работу на дом.
Подходил к концу пятый день проживания в новой обстановке, Нил порядком начал уставать от компании самого себя. С коллегами пока еще близких отношений не сложилось, а с другими людьми просто не было времени познакомиться. Он каждый вечер звонил сестре, которая требовала полного отчета дня, болтал с племянницей, с которой, как он узнал, все чаще случались припадки - последствия ревмокардита. Как-то ему позвонил Митчелл с целью узнать о какой-нибудь красотке, которая покорила сердце Нила, но последний лишь рассмеялся и шуточно послал друга туда, куда посчитал нужным.
Пятница плавно перетекла в субботу, суббота оказалась воскресеньем, и Нил так и проспал бы двое выходных на диване под хоккейный матч, если бы не голод. Купленные полуфабрикаты пару дней назад в местном магазинчике подходили к концу, а острая потребность в еде возрастала с каждой минутой, поэтому Нил, исследовав повнимательней холодильник, решил навестить гипермаркет. Взяв ключи, он направился к выходу и на пороге оглянулся, бросив скептический взгляд на холодильник. Он точно знал, что его белый друг чист не только изнутри, но и снаружи. В смысле, когда он въехал сюда, стенки холодильника не украшали никакие предметы, однако сейчас на дверце с помощью магнитика был прикреплен клочок бумаги. Мелкий почерк с завитушками гласил адрес и начало сегодняшней вечеринки. Стоп. Вечеринка? Сегодня?
Он понял.
Возможно, когда он спал или был на работе - черт знает, когда этот листок появился - к нему зашла соседка и оставила это напоминание. Ничего удивительно тут не показалось Нилу - она жила по соседству, а у соседей часто есть ключи друг от друга.  В любом случае, она дала повод выбраться из омута скуки и однообразия.

Skillet - Whispers In The Dark

Приглашение указывало на четкий адрес проведения мероприятия, но Нил уже битый час не мог найти этот самую улицу. Время на экране телефона гласило 20:15, и парень несколько раз успел пожалеть, что не обменялся с девушкой телефонными номерами. Да и в принципе, к чему эта игра с записками? Она живет рядом, не могла зайти и напомнить?..
"Дом №30В."
Улица вроде была правильной, но дома как-то хаотично располагались друг от друга- №4 и рядом №14А, №6С и №23А... №45... №7В... Бред какой-то.
"20:34"
Прохожих не наблюдалось, спросить не у кого. Вечер обещал быть зябким: ветер продирал до самых костей, температура воздуха приближалась к нулю. Еще немного, и изо рта повалил бы пар.
"20:52"
- Нил?
Он обернулся и увидел свою знакомую, которая со светлой улыбкой шагала к нему навстречу. Она так легко двигалась, словно ее не тревожил холод.
- Почему ты не заходишь? Ты же продрог! Скорее, - она позвала его за собой, и Нил растерянно ответил:
- Я получил твою записку... Но никак не мог найти нужный дом, я впервые в этом районе.
- Ты же нашел его! - девушка рассмеялась и свернула в маленький двор, окруженный кленовыми деревьями. Они обогнули дом, на углу которого висела неприметная табличка с номером "30В", и зашли в темный подъезд.
- Лифта нет, придется идти пешком на шестой этаж, - где-то рядом послышался ее вкрадчивый голос.
Не страшно, подумал Нил. Ему почему-то было комфортно в ее компании и даже если бы они отмечали день рождения на лавочке в парке, это была бы самая приятная компания, с которой ему доводилось быть.
Свет странным образом не горел на этажах, но Нил без проблем дошел до нужной квартиры и отметил, что она довольно уютная, хотя что-либо оценить здесь не совсем возможно было. Яркий свет нигде не горел, несколько тусклых ночников освещали маленький коридор и гостиную. И запах... запах чего-то жаренного, перемешанный с каким-то жженым деревом ударил в нос. Девушка протиснулась в коридор и, хихикнув, поймав удивленный взгляд Нила, всплеснула руками:
- Мясо! Совсем забыла про него...
Сняв куртку и инстинктивно бросив ее на столик в прихожей, Нил прошел следом за девушкой, стараясь не наткнуться в сумраке на мебель, и вытащив бутылку, которую предусмотрительно купил в магазине, поставил ее на стол:
- Я не разбираюсь в винах, но очаровательная продавщица посоветовала вот это, - он прочитал этикетку,  - Шардоне 1967.
Она засияла от такого подарка и воскликнула:
- Замечательно! Люблю молодое вино, хотя в последнее время стараюсь не употреблять.
В ее глазах и хитрой улыбке проскользнула некая загадочность, но такое положение вещей совсем не отпугнуло Нила. Она покопалась в ящике со столовыми приборами и вытащила что-то острое, что-то похожее на металлическую иглу. Этим странным предметом, девушка ловко проткнула хрустящую кожицу зажаренного куска и, попробовав на вкус щепотку, неудовлетворенно побормотала:
- Нет, в прошлый раз было намного лучше...
Решив не мешать девушке, Нил переместился в гостиную, удобно разместившись на диване.
- Эй, Шардоне! - с ухмылкой позвал он соседку, - послушай, а когда придут остальные?
- Остальные? - она показалась в комнате с двумя бокалами, - о чем ты, Нил, все давно ушли.
- Не может быть... - растерянно пробормотал он и нащупал телефон в кармане. 01:24
Наверное, часы отстают. Сильно отстают.
Девушка откинула волосы назад и, сев рядом с Нилом, протянула ему бокал.
- За знакомство, - она поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток темной жидкости, после чего внимательно проследила, что бы Нил сделал так же. А его уговаривать не нужно было - парень был только рад расслабиться. Вдохнув мускатный запах вина, и посмотрел на девушку. Она снова тронула его своей искренне доброй улыбкой и поинтересовалась:
- Как поживает твоя сестра?
Нил поудобнее уселся на месте, ожидая, что разговор будет долгим.
- Нормально, Моника говорит, что Синди уже мечтает пойти в школу: старательно учит алфавит и уже хорошо считает...
- Из тебя получается такой любящий дядя! Ты заменил малышке отца, не так ли?
Соседка почти вплотную подвинулась к нему, и игриво заправила за ухо выпавший локон.
- Есть немного... Точнее, да. Знаешь, если ты будешь продолжать задавать такие вопросы, то я начну жалеть, что оставил их там одних, - подмигнул Нил и сделал еще глоток. Она рассмеялась и закрыла лицо руками. Нил задержал дыханье, стараясь как можно больше деталей запомнить из внешности этого человека. Она словно почувствова его взгляд, опустила руки и посмотрела ему в глаза.
- Смотри, ты в чем-то испачкалась, - он неуверенно потянулся к ней - она осталась неподвижной - и глядя ей только в глаза, одним движением большого пальца стер беленькое пятнышко с кончика носа.
- О, это... это специи... - девушка неестественно дернулась, словно ее пронзило током, и отвернулась, прикрывшись копной волос.
- Это хорошо, а то подумал бы, что ты ешь мел, если бы не знал, что ты умеешь готовить, - улыбнулся Нил, откинулся на спинку дивана и удовлетворенно закрыл глаза.

The XX – Chained

Впервые за несколько дней выглянуло солнце. Яркие лучи нежно гладили Нила по волосам и скользили по лицу, тревожа его ото сна. Парень медленно приподнялся со своего дивана и хотел было потянуться, но неожиданная боль проскользнула по позвоночнику наверх, к голове. Схватившись за виски и немедленно потерев их, Нил прищурено огляделся вокруг: все было в точности таким, каким он оставил, когда уходил на день рождения. Увидев свою куртку на столике в коридоре, парень хотел было позвать девушку, которая, должно было, спала в своей комнате, но что-то заставило его еще раз осмотреться и на этот раз повнимательнее. Через несколько минут он ясно был убежден, что находится в своей квартире. Как же он попал сюда? Возможно, он много выпил, и девушка вызвала ему такси.
Черт, нехорошо получилось...
Нил толком не помнил, о чем они говорили накануне, и это послужило поводом к угрызением совести. Может, он что-то натворил? В любом случае, нужно как-то извиниться перед ней, но вот беда - телефона ее он так и не узнал, а записка с адресом таинственно исчезла. Взбодрившись под душем, парень решил, что после работы постучится к соседям и попробует хоть что-нибудь о ней узнать.
К концу дня план был бесследно забыт. Порученная работа казалось невероятно сложной, а в сроки любым образом нужно уложиться.
Нил сам перестал замечать, когда заканчивался рабочий день и как он добирался домой. Его одолевала бессоница. Он стал жить не только днем, но и ночью. Сестра однажды заметила, что Нил слишком неразговорчив. Дни слились воедино, работа, работа, работа, работа... Нилу начало казаться, что он сходит с ума. Буквы плясали перед глазами, ноги становились ватными - что-то вытягивало из него силы. Не явившись без оповещения на работу в пятницу, он получил первое и последнее предупреждение.
Он перестал есть, иногда он не помнил, что делал несколько часов назад. Навязчивые мысли не давали ему покоя - он хотел встретиться с той девушкой, которая успела так крепко засеть у него в сердце. Дело дошло до того, что Нил несколько часов подряд сидел на лестничной площадке, в надежде поймать ее, когда она выйдет из квартиры, но - увы - вторая дверь никогда не открывалась и не закрывалась. Складывалось чувство, что он вообще единственный жилец в этом доме - настолько было пусто и удивительно... неспокойно. Плюнув на правила приличия, он стал барабанить днем и ночью в соседскую дверь. Черт, почему она не выходит?!
В попытках найти незнакомку, Нил схватил городской справочник в ближайшем ларьке и, отыскав вроде бы правильный адрес, позвонил по указанному, но на том конце провода ответили не хозяйка квартиры, а служащая справочной. Разговор с ней состоялся необычный. Женщина мало того, что не поняла, какого жильца дома пытается отыскать Нил, так еще искренне заявила, что адреса, что он упорно твердит ей в трубку, совершенно точно не существует. Парня одолела ярость. Да, как, черт возьми, не существует?! Не может быть! Он сам лично был у нее в гостях! Он сидел на ее диване и пил вино из ее бокала!
Нил схватил очередную банку пива и вылетел на улицу, наметив маршрут своей прогулки.
Перескочив порог городской библиотеки, Нил кинулся на ее сотрудника, твердя заплетающимся языком адрес, который не давал покоя голове.
- Он точно должен существовать! Я ничего не придумывал!
- Да¸вы правы, успокойтесь, пожалуйста, - прошептала испуганно библиотекарша, внимательно глядя на монитор. -Такой адрес существует. Точнее, существовал когда-то.
Далее она провела его к книжным полкам, которые предназначались для редких журналов, газет и другим новостным печатным изданиям.
- Если хотите убедиться, вам нужно вот это, - женщина плюхнула на столик толстую папку с газетами, которые были в продаже лет сорок назад. Нил не особо верил в то, что в этом старье можно что-то отыскать, но все-таки попросил библиотекаршу его оставить одного.
Прочитав несколько страниц, парень не выяснил ничего интересного. Как правило, новости сообщали о каких-то политических мероприятиях или о культурных событиях, но ничего об обыденной жизни людей. Библиотекарша, сидя неподалеку на своем рабочем месте, иногда бросала на него недоверчивые взгляд, не совсем понимая, почему нетрезвый с виду молодой человек интересуется топонимикой города, но убедившись, что парень действительно поглощен поисками, решила оставить его в покое..
Прошло часа два. Нил стал уставать, глаза слипались под влиянием несколько тусклого библиотечного света. Он готов был впервые за несколько дней заснуть прямо на газетных листах, и как только его веки начали смыкаться, его внимание привлекла уж слишком знакомая дата.
1967 год.
На первой странице данной газеты большими черными буквами заголовок пугал читателя своим содержимым: "Двойная трагедия в семье известного городского риелтора. Продолжение на стр. 12". Зацепившись за эту фразу, Нил трясущимися пальцами открыл нужную страницу и начал жадно вчитываться. То, что он прочитал в этой небольшой статье, дало ему много нового, но он с первой секунды отказался в это верить. Все описанное уж слишком совпадало с настоящим, и это совпадение очень пугало. Не может быть!
Пробежавшись глазами снова по строчкам, Нил нервно оглянулся по сторонам,  одним резким движением вырвал газетный лист, и засунув его в куртку, неловко встал с места и подбежал к библиотекарше.
- Риелтор, Ронда МакХелл, где она сейчас проживает? Вы должны знать! Черт, да вы все знаете! - он воскликнул в сердцах на всю библиотеку и стукнул кулаком по деревянной стойке. Женщина не смогла больше терпеть такое поведение, и на смену испугу ее пришел гнев. В конце концов, что у него такое стряслось, что он так по хамски себя ведет в библиотеке?!
- Помогите мне! - Нил скользнул по ее бейджику, сменив отчаянный тон на более спокойный, - Эшли, прошу. Мне срочно нужно разыскать эту женщину. Со мной происходят какие-то непонятные вещи. Она должна мне все разъяснить. Я уверен, она сможет.
Нил обессиленно облокотился на стойку и закрыл на секунду глаза.  Он почувствовал, как Эшли прикоснулось к его плечу и ответила:
- Не знаю, как вам это поможет, но, к сожалению, Ронда покончила жизнь самоубийством шесть лет назад.

Kings Of Leon – The End

- Шардоне!
Нил нетрезвой походкой шел по одной из темных улиц. Он уже не помнил, как вышел из библиотеки и откуда достал еще спиртного.
- ШАРДОНЕ!!
То, что вкратце поведала ему Эшли, повергло Нила в шок. На первый взгляд, она рассказала какой-то выдуманную историю, и парень мысленно себе сто раз протвердил, что такое просто не могло случится - нет, только не с ним, это просто чушь.
Сейчас он пытался ватными ногами бежать трусцой по неизвестном месту, надеясь придти туда, где должны быть ответы.
- Привет, Нил.
Он резко обернулся на секунду оторопев от неожиданности, но через мгновенье беззвучно рассмеялся и взмахнул бутылкой:
- Милая... а ты все так же светишься...
Но она вовсе не улыбалась. Ее холодные глаза смотрели на почти выпитую бутылку, и она медленно перевела свой пронзительный взгляд на темное небо.
- Я пытался тебя найти, - заговорил он, пересекая порог квартиры, которая была как капля похожа на его, - но ты быстрее нашла меня.
Она молча прикрыла дверь, оставляя на ней белые следы от пальцев, и отстранилась от Нила в сторону, в тень так, что на ее лицо падала тень.
- Кстати, смешно получается - ты знала, как меня зовут, хотя я не представлялся тогда, на лестнице, помнишь? А вот я твоего имени не знаю.
Она не пошевелилась, он видел ее яростный взгляд исподлобья, сомкнутые в ниточку губы и впалые щеки. Ее кожа все также была белее снега.
- Как тебя зовут? - Нил сделал шаг ей навстречу, но она и не подумала шевелиться. - Как тебя зовут? КАК ТЕБЯ ЗОВУТ, ЧЕРТ ПОДЕРИ?!
Слова четко повисли в тишине. Она упорно молчала, и он, не в силах совладать с гневом и ее укоризненным взглядом, ударил наотмашь ее по лицу. Оно в ту же секунду странно содрогнулась и оскалилась так, что Нил не на шутку ипугался и попробовал поймать ее за руку, но девушка ловко извернулась и бросилась в темноту комнат.
- К чему эти загадки? Почему ты так странно одеваешься? Ты как будто застряла в прошлом!
Крича, Нил, хватаясь за косяки, пересек гостиную и остановился напротив кухни: где-то неподалеку послышались всхлипывания.
- А знаешь, я выяснил, почему.
Он пошел наобум. Квартира была копией его, поэтому опасности убиться об неожиданные предметы не представлялось. Обогнув стол, парень остановился. Тишина. Неумолимая тишина и тьма.
Хлопок. Луч света. Он видит ее бледное лицо с злыми глазами около своего, он готов поклясться, что слышит ее дыханье.
Не отводя от нее взгляда, он дрожащей рукой вытащил из кармана куртки газетную вырезку и сунул ей чуть ли не под нос.
- Здесь сказано, - сглотнув, тихо начал он, нарочно растягивая слова, - Что Ронда МакХелл, пациентка одной из психиатрических больниц этого города, после очередного приступа, при котором у нее было видение о ее погибшей дочери, сбежала из палаты и выкинулась из окна туалетной комнаты для персонала. Ты догадываешься, к чему я веду, а? - он еще раз нервно сглотнул, сам не веря тому, что сейчас скажет. - Ты мертва. Ты и есть та самая дочь скончавшейся женщины.
Она ничего не сказала, но ее лицо расплылось в кровожадной улыбке.
- Когда ты умерла? Как это случилось?
Его била дрожь, но он отказывался обращать на это внимание.
- Господи... зачем я спрашиваю, я даже этому не верю! - он выпустил обрывок и обняв голову, сильно надавил руками.  - Я просто этому не могу верить!
Девушка, не сводя с него глаз, тихо отступала в темноту. Теперь уже вся ее внешность, вся ее одежда, волосы, фенечки... все не имело значения. Собравшись в одну секунду с духом, Нил успел кинуть оценивающий взгляд на ее фигуру под одеждами, и сумел высказать вслух самые невероятные опасения.
- Так ты... беременна?
В памяти вспыли слова "Люблю молодое вино, хотя в последнее время стараюсь не употреблять." Свободное платье бледного цвета... она медленно и аккуратно поднималась по лестнице... Голова закружилась, блики светотени дико плясали на стенах...
Мне срочно нужно на воздух.
Сделав шаг, Нил оступился - нога его подвернулась и он, качнувшись, ударился об угол стола. Бешенная боль пронзила все тело, он застонал и почувствовал прожигающе холодное прикосновение пальцев через одежду.
- Что... происходит...
- Спокойной ночи, милый.
Раздался звон стекла, в одну секунду по затылку растеклась острая боль и Нил рухнул на пол, потеряв сознание.

Alice Cooper – Steven

Нил лежал на обеденном столе и не мог пошевелить ни одной частью тела. Он видел осколки стекла там, где он стоял последний раз, чувствовал запах вина на своей рубашке. Очнувшись, он подумал, что все прошедшее было сном, но запекшаяся кровь и темные кровавые следы на полу, тянувшиеся от гостиной до кухни, говорили об ином.
- Нил... прости меня. Ты просто застал меня врасплох, я не хотела... правда, - ее нежный голосок полный раскаянии слышался где-то совсем близко от уха. - Нам просто не хотелось быть в одиночестве... Сейчас все будет хорошо, потерпи...
На секунду он увидел ее сочувствующее лицо. Игла была у нее давно наготове, он ясно почувствовал, как девушка легко ввела ее ему в шею. Легкое сопротивление сведенных мышц. Нажатие на поршень. Шприц заполнил Нила быстрым и чистым покоем. Буквально через мгновение его голова поплыла, зрачки расширились, лицо повернулось к той, которая была уже давно не человеком.
- Ронда мне не мать! - гневно воскликнула девушка, облокачиваясь на край столешницы. - Она просто женщина! Самая ничтожная женщина, которую я только знала!
Положив шприц, она посмотрела на Нила, оценивая, насколько он парализован. Выдержав паузу, словно обдумывая то, что хочет сказать, она продолжила несколько погрубевшим голосом, иногда срываясь на крик.
- Я ненавидела ее. Она была мне отвратительна. Она никогда не понимала меня. Никогда. Во время очередной ссоры, она столкнула меня с лестницы, Нил, ты можешь себе представить? С той самой лестницы! В одно мгновенье она лишилась и дочери и внука! А когда поняла, что натворила, то... Нил, ты знаешь, что она сделала? - она обошла его и приблизилась к его уху вплотную,  -Ни-че-го. Ничего!! Она спрятала мое тело за съемной стеной в чулане и через несколько месяцев полиция объявила меня пропавшей без вести. Она включила эту квартиру в список продаж... Нил, ты можешь в это поверить?! Она ничуть не содрогалась, когда перешагивала этот порог! - Нил видел, как она истерично зарыдала, но затем услышал ее звонкий хохот, который казался теперь не таким уж и милым. - Она ничего не чувствовала! Ничего! Я ненавидела ее! И до сих пор ненавижу...
А знаешь, я ничуть не сожалею, что спустя столько лет, все-таки подтолкнула ее из окна. Ронда несомненно заслужила свое место! В аду! Ирония в том, что я никогда не попаду к ней. Мое тело так никто и не нашел, и не найдет, Нил... У меня есть только я сама и мой маленький Джон, - она нежно провела рукой по своему животу и с наслаждением и сладкой улыбкой закрыла глаза.
Мертвый ребенок...
Картина была настолько отвратительной, что Нил горько пожалел, что она не убила его сразу.
Девушка снова залилась смехом и, вытащив из лежащей на столешнице маленькой коробочки длинный кусочек мела, сломала его попоплам.
- Закрывай глаза, Нил. Так будет намного приятнее, обещаю.
Он слышал, как Шардоне захрустела мелом.

Мораль: относитесь с опаской к девушкам, которые много и беспричинно смеются ахахаха.

Вечер неумолимо приближается, поэтому медлить нельзя. К приходу Мэри нужно все сделать так, что бы она почувствовала себя в безопасной обстановке и не убежала, испугавшись. Конечно, даже если она испугается и вздумает убежать из-за стола, у меня найдется способ ее остановить, но все же... Меры предосторожности не помешают, пустяки тоже требуют нервных клеток.
Впустив беспрекословно меня в дом, служанка, чье имя я постоянно забываю, спросила, что бы я хотела на ужин. Глупая девка. Одним своим видом внушает отвращение. Я бы выгнала ее к чертям, но нужно поддерживать перед горожанами благородный статус филантропа.
- Сегодня у нас гости. Приготовь чего-нибудь незаурядное. И поторопись! Живо!
Спустившись в подвал своего дома, я  щелчком пальцев зажигаю несколько свеч в помещении, таким образом освещая путь до своего узника. В нос ударяет запах ржавчины и застоявшейся воды - любой человек в такой обстановке подхватил бы давно простудное заболевание, но меня это сейчас мало волнует.
Бернард сидит в таком же состоянии, в котором я его оставила утром, ну разве что лицо еще больше обесцветилось так, что моего мужа можно было принять за призрака. Остановившись перед его лицом, провожу ладонью по невидимой стене, которая разделяет нас, и произношу нужные слова. Три коротких фразы, и блевотный рефлекс отступил. Бернард открыл глаза и неловко пошевелил связанными руками, надеясь вытереть стекающую по подбородку вязкую слюну. Вытащив из тайного кармашка в рукаве маленький охотничий нож, перерезаю веревки и хлопаю по плечу:
- Шевелись, ты нужен мне в здравом уме, иначе наша гостья что-нибудь да заподозрит.
В ответ получаю презрительную ухмылку в комплекте с желтыми зубами, и скрежет наполняет помещение:
- Ты... циничная... скотина...
Взрыв хриплого хохота.
Дьявол! Я еле сдерживаю себя, чтобы не прирезать его за одно только присутствие. Нужно собраться, но меня трясет от такого своего рода нахальства, поэтому надменно смотрю на него сверху вниз, смотрю, как он потирает затекшие руки и вместо слов делаю выпад.
Теперь хохот сменился яростным стоном, и фонтан крови брызнул мне на шаль.
Он трясется и рыдает. Замахнись я сильнее, и Бернард потерял бы левую руку. 
- Я сказала: шевелись.

Мне все кажется, что я тону, тону, захлебываюсь, пытаюсь выйти на поверхность, глотнуть полной грудью чистый воздух, но что-то грубо толкает меня назад, я барахтаюсь, вокруг меня черная неизвестность, напряжение нарастает, я пытаюсь зацепиться хоть за ниточку, чтобы удержаться на плаву, но под ладонью только вода, паника, паника,  хочется кричать, легкие заполняются водой, вода, это проклятая вода...
Я закашлялась. Горло кажется раздирают тысячи кошек, они не дают сделать вдох. Склонившись вниз и оперившись руками о ковер, пытаюсь откашляться. В ушах что-то раздражающе пищит, на секунду различаю несколько слов, но потом все мгновенно стихает. Как будто щелкнули выключателем. Тишина.
Где-то на улице закричали птицы и смолкли. Похоже, дрема застала меня на чердаке. Озираюсь по сторонам, надеясь вспомнить, зачем сюда пришла. Дядя Билли ухаживает за своими домом, что даже на чердаке относительная чистота и порядок. Небольшой столик с старой залатанной скатертью, над ним несколько дубовых полок с потрепанными книгами, свет которые видели в году эдак пятидесятом; несколько старых ручных радио; большие часы с маятником, которые остановились без четверти пять и шкатулка с тремя мужскими наручными часами - некоторые механизмы отсутствовали. При входе на чердак внимание сразу привлекал массивный платяной шкаф, которые при свете падающих лучей блестел янтарным отблеском. Две его дверцы надежно заперты, а ключей я не видела, так что остается только гадать, что там спрятано.
Дядя владеет антикварной лавкой в центре города, поэтому весь его дом напичкан предметами с интересной историей. Например, вот эта каменная фигурка индийского слона у меня в руке. На лапах заметны сколы. Возможно, он был частью крышки какой-нибудь сахарница или шкатулки, а может составлял большую композицию вместе с другими такими же слонами. Я сжала фигурку в ладони и подошла к маленькому окошку, выглядывающему на дорогу. Дядя уехал куда-то на несколько недель по делам и не знает, что я здесь - никто не знает, что я здесь, кроме дракона. Но мы давно с ним не виделись, и я не сержусь на него: в конце концов, он предупреждал, что не очень-то доверяет людям с их непредсказуемым поведением.
Я знаю, что никто меня здесь не найдет. Никто и не будет искать.
Мне безумно не хватает родителей, хотя в последние мои дни "нормальной" жизни они вели себя как ошалелые, и я просто мечтала оказаться где-нибудь в другом месте, подальше от них.
Теперь я часто вспоминаю о днях, когда мы были вместе. А еще думаю о детстве.
А во сне однажды мне явилась худенькая рыжеволосая девчушка.  Нет, это совсем не я; мы похожи и непохожи одновременно.
Я даже вижу ее сейчас вдалеке, словно настоящую. В больнице я часто вспоминала о тех временах, когда мы со всей детской радостью бегали друг за другом по улицам. Вспоминала, но не видела ее так ясно, как сейчас.  Несмотря на то, что понаписали врачи в моей медицинской карте, я отнюдь не страдаю от галлюцинаций, и обычно всегда могу отличить реальность от иллюзии, которую строит мое воображение. Но сейчас я не могу ответить за себя. То ли грусть за такое длительное время наконец-то дала о себе знать, то ли я действительно чем-то больна, но вот она, моя маленькая рыжеволосая Ева! Ее походка такая легкая и непринужденная, будто она плывет, едва подгоняемая ноябрьским ветром. Как я рада тебя видеть, если бы ты знала, как я по тебе тосковала, Ева, ты слышишь меня? Мы внезапно перестали видеться, и поверь, на то много причин, моя милая Ева, мне столько нужно рассказать!
Я прижалась щекой к стеклу и всмотрелась в приближающуюся фигуру. И стояла без движения так долго, всматриваясь в горизонт, что опомнилась, когда раздался негромкий стук.
Я дернулась и посмотрела через плечо на лестницу, уходящую вниз. Мне? Определенно стучали мне. Много времени никто не появлялся на этом пороге, кому я понадобилась сейчас? Или кто-то пришел к дяде?
Медленно сойдя со своего  места, я тихо спустилась на первый этаж, попутно приводя себя в надлежащий вид. Собрав рыжие волосы резинкой и накинув на плечи зеленую вязаную кофту, расплываюсь в милой улыбке и открываю дверь, обдавая себя прохладным осенним воздухом.

«Остановите мир, я хочу сойти!» - мне это всегда казалось немного нелогичным. Соскочить на ходу не так уж и трудно. Конечно, ты заработаешь много синяков и ссадин, но соскочить как-нибудь да соскочишь. А вот снова забраться в него, причем на ходу, - вот это действительно проблема, и для очень многих людей такие попытки кончаются новыми разочарованиями и ранами. У них ничего не получается, и они думают, что виновата их неспособность, хотя на самом деле это не так.
Это действительно очень трудно - не потерпев неудачи, вскочить в транспорт, который движется на большой скорости. В этом случае тебе нужно двигаться с той же скоростью, с какой движется мир, чтобы забраться в него без угрозы для жизни и здоровья. Эта система вроде похожа на ту, которая используется для дозаправки самолета в воздухе. Главное, найти людей, которые станут  опорой и помогут набрать эту скорость.
- Остановите мир, я...  хочу войти.
Все что я могу сказать. Мысли стаей вырвались в слова, при виде дорогого мне лица.
Секунда - и я еле сдерживая слезы, крепко сжимаю эти плечи, обрамляемые длинными рыжими волосами с запахом летних полевых цветов.

- Где эта чертовка?!
Служанка должна открыть дверь, это ее обязанность, так почему я все еще слышу, как кто-то стучит в дверь?
- Не смей делать лишние движения, слышишь? - шепчу позеленевшему Бернарду, уставившемуся тупым взглядом в стол, встаю со своего места и иду открывать дверь, поправляя прическу. Маленькая и грациозная Мэри, закутавшись в черную шаль, поднимает взгляд и робко улыбается мне:
- Здравствуйте, миссис Милтон, - я улыбнулась ей на ее реверанс, - я не опоздала? Было очень приятно получить от Вас приглашение на ужин.
- О, нет, ты вовремя. Прошу, - пропускаю ее в дом и закрываю дверь. Мэри, как птичка, перемещается по дому, и усаживается на свое место.  Для нее все уже давно готово, волноваться не о чем.
Поздоровавшись с моим мужем, Мэри обратилась ко мне с легким недоумением:
- Миссис, а разве вы не говорили о поэте..?
Миссис, а разве вы не говорили о писателях? Я скривилась, передразнив ее у себя в голове. Ну почему эти девчонки так наивны? В наше время такими быть очень опасно, ведь их наивностью и беззащитностью могут воспользоваться...
- Так получилось. - вздох. - Я тоже расстроилась, что в последний момент получила письмо от мистера Хайда о том, что он не сможет придти - жена захворала. А Питер Монтескьё повредил утром ногу - лекари прописали ему постельный режим. Сожалею. Но, - я подняла бокал вина, -  уверена, что сегодняшний вечер пройдет чудесно, если Вы, Мэри, позволите нам послушать ваши стихи.
Я вижу как она залилась румянцем и отпила немного из своего бокала. Отлично. Первый шаг сделан. Теперь, что бы все сработало, мне нужен лишь ее волос. Я окинула взглядом ее наряд и улыбнулась сама себе, сообразив, что нужно делетаь.
- Бернард, дорогой, ты не видел нашу служанку... ммм...
- ...А..лайна...
- Алайна, точно, - натягиваю очередную улыбку в ответ на хрипенье е мужа. Надо сказать, он держится молодцом, не киснет, при его интересном положении. Даже цвет лица почти вернулся к родному. - Она новенькая,- поясняю гостье, - еще не справляется со своими обязанностями, - я хихикнула, всплеснув руками, и снова вскочила со своего места, заботливо поднеся Мэри блюдо с курицей и луковым соусом, украшенный брусникой.
- Как поживает твоя матушка, Мэри? Я слышала, ее здоровье улучшается.
- Да, за ее здоровьем постоянно наблюдает доктор. Я даже наняла сиделку. Я бы и сама за ней ухаживала, да только в последнее время навалилось слишком много дел.
Я ухмыльнулась. Слишком много дел? Ричард - вот и все твои дела.  Мэри попыталась взять из моих рук блюдо, но я немного потянула его на себя, а затем резко отпустила. Упс..
- Ох, Мэри, мне так жаль! - театральным жестом, я прикрыла рот рукой и стрельнула глазами на Бернарда, который хрипло захохотал как в замедленной съемке и закашлялся.
- Ничего страшного, миссис Милтон, - девушка растерянно смотрела на испачканную шаль и перемазанные соусом руки. - Думаю, мне пора идти...
- Нет, что ты такое говоришь! - я подбежала к ней и сдернула шаль с плеч, заботливо поправив ее кукольные кудри. - Я не могу позволить уйти тебе в самом разгаре вечера! Советую. тебе пойти умыть руки, а я пока распоряжусь, что бы твою чудесную шаль застирали. Уверена, в следующий раз ты будешь аккуратнее в гостях, и не позволишь себе такую рассеянность.
Указав Мэри направление в комнату , где она смогла бы очиститься от остатков соуса, я быстрыми щагами двинулась в свою спальню. Разложив вязанную шаль на кровати, я острым взглядом оглядела ее и через минуту с победоносным видом опускала парочку длинных кудрявых волос в заранее приготовленную жидкость с довольно приятным запахом. А-ля зелье, только с летальным исходом.
Переместившись обратно в столовую, я, убедившись, что Мэри еще не вернулась, склонилась над ее бокалом. Несколько капель достаточно для того результата, что я жду. А дальше ее тело можно будет оставить под покровом ночи где-нибудь в лесу.
- Ты... даже не представляешь, что тебя ждет за... такое, - Бернард неловко оперся левой рукой об стол, и сверкал хитрыми глазами, следя  за моими действиями. Двигаться он толком не мог: его ноги скованы заклинанием, а руки еще не полностью отошли от прошлого заклятия, так что он даже не прикоснулся к еде.
- Ох, ты будешь разочарован, но... знаю, - я сочувственно улыбнулась ему и представила большой костер на главной площади Салема, где сгорело множество женщин, по ошибке (или нет?) принятые местными властями за ведьм. - Проблема в том, что ее, тебя, да и остальных жителей это не спасет. Нас много, очень много, и именно мы в этом городе правим балом.
Спрятав зелье среди посуды на старинном комоде, я успела пнуть Бернарда, прежде чем Мэри вернулась за стол.
- Так что же, - я с невинным видом подняла свое вино и как бы невзначай поинтересовалась: - Милая Мэри, дождемся ли сегодня с моим мужем прочитанный Вами сочиненный стих?
Она немного засмущалась, посмотрев мне в глаза, кивнула и, едва приложившись губами к бокалу, встала в неестественную позу, положив руки на бока, и далее из ее уст полились строки какого-то унылого стишка. Бернард понимает, мне плевать, что она там декламирует, я лишь жду момента, когда она начнет задыхаться своими слюнями и упадет в конвульсиях, забрызгав пеной мой безупречно чистый пол.

- В сторону, - взвизгнув на служанку, я вихрем пронеслась внутрь дома. Элис и Джемма, должно быть, заждались меня, но я не могла прийти раньше: то, что должно было произойти, так и не произошло, и я из-за этого просто в гневе.
- Эта межеумка, эта Мэри... - я беспомощно махала руками перед своими подругами и не могла подобрать слова - до того меня бесило только одно лишь упоминание об этой девушке, - на нее не подействовал яд! Такое возможно? Такое возможно, если я простая кухарка и готовлю суп, а я та, кем являюсь, и в этом заклинании я уверена на сто процентов!

[NIC]Anna Milton[/NIC]
[STA]self esteem[/STA]
[AVA]http://s1.uploads.su/6x9i.png[/AVA]